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Conforme a un estudio realizado por el Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC) en diciembre del año pasado, el paracetamol lidera las ventas de medicamentos en nuestro país, alcanzando una comercialización de 6,3 millones de unidades de 500mg durante el 2021.
Según los expertos, su gran éxito comercial en Chile y en todo el mundo se debe a su alta eficacia como analgésico y antipirético, es decir, su habilidad para aliviar el dolor y reducir la fiebre. No obstante, como cualquier medicamento, el paracetamol puede generar efectos adversos si no se toman ciertas consideraciones.
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Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, sostiene que el paracetamol «es seguro cuando se sigue la dosis indicada por el médico o sugerida por un químico farmacéutico». Para un adulto, la dosis recomendada no debe superar los 4 gramos diarios de paracetamol. Aunque es eficaz para tratar el dolor y la fiebre, puede volverse tóxico si se excede esta cantidad”.
«Para la fiebre, lo habitual en adultos es de 500 miligramos o hasta 1 gramo en casos de fiebre alta, lo mismo para el dolor. En los niños, la dosis se ajusta en función del peso del paciente, por motivos de seguridad», explica.
Sobredosis
El toxicólogo UNAB comenta que algunas personas tienen la costumbre de tomar paracetamol a diario para prevenir dolores de cabeza o simplemente porque se sienten resfriados, lo que provocaría eventualmente una acumulación en el hígado, el órgano encargado de procesarlo y eliminarlo naturalmente.
De superarse la dosis diaria permitida de 4 gramos puede llevar a la destrucción de células hepáticas, afectando la síntesis de proteínas y otros procesos bioquímicos y fisiológicos. “Superada esa dosis, el paracetamol es sumamente tóxico para el hígado, pudiendo desencadenar hepatitis, cirrosis u otros problemas hepáticos, incluida la inflamación hepática y problemas de coagulación” enfatiza Torres.
Combinaciones y efectos secundarios
Torres también destaca que «los problemas con el paracetamol también pueden surgir cuando se combina con otros medicamentos que puedan dañar el hígado o con sustancias como el alcohol, que también puede afectar el hígado. En ocasiones, las personas toman paracetamol y luego consumen alcohol, lo que agrava los efectos nocivos para el hígado».
En relación a los efectos secundarios, el académico de la UNAB menciona que algunas personas pueden experimentarlos, mientras que otras no, debido a la genética y características individuales. Entre estos se pueden incluir alergias en la piel, dolores de estómago, náuseas y vómitos.
“Por lo tanto, es crucial informar al paciente que, si experimenta enrojecimiento en la piel, sarpullidos, urticaria, picazón, alergias, inflamación en la cara, lengua o malestar estomacal, debe suspender el uso de este medicamento» concluye.
