El lado más sabroso del invierno: la temporada del camarón de vega revive una tradición campesina
Si bien el invierno trae consigo lluvias, temporales y bajas temperaturas, también regala una de las tradiciones más esperadas por muchas familias de las provincias de Itata y Ñuble: la extracción del camarón de vega.
Con las vegas saturadas de agua gracias a las precipitaciones, decenas de personas salen al campo equipadas con sus tradicionales «máquinas camaroneras», herramientas que permiten extraer agua de las profundas galerías donde habita este singular crustáceo. El camarón de vega (Parastacus pugnax) vive bajo tierra, excavando túneles que pueden superar los dos metros de profundidad, alimentándose principalmente de materia vegetal. Su presencia es característica de los terrenos húmedos del centro-sur de Chile.
Tras una jornada de recolección, el ritual continúa en casa: cocer los camarones y compartir un humeante caldo o un plato preparado con este producto, considerado un verdadero patrimonio gastronómico de la zona.
En los últimos años, además, ha cobrado fuerza una práctica que entusiasma a los más experimentados: la búsqueda nocturna. Durante la noche, muchos camarones salen de sus cuevas para alimentarse, lo que facilita su captura en la superficie y convierte la actividad en toda una aventura familiar bajo la luz de linternas.
Más que una actividad de temporada, la extracción del camarón de vega representa una costumbre que une a generaciones, rescata saberes campesinos y recuerda que, incluso en los días más fríos y lluviosos del invierno, la naturaleza sigue ofreciendo oportunidades para compartir, trabajar y disfrutar de los sabores más auténticos del campo chileno.
