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En Chile, el cáncer cervicouterino sigue siendo un problema de salud pública significativo. Según datos del Ministerio de Salud y la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC), cada año se diagnostican aproximadamente 1.500 casos nuevos y alrededor de 600 mujeres fallecen debido a esta enfermedad. Es la segunda causa de muerte por cáncer en mujeres jóvenes en el país después del cáncer de mama, según confirma el doctor Mauricio Cuello, ginecólogo oncólogo de red salud UC CHRISTUS y profesor titular de ginecología y obstetricia de la Facultad de Medicina PUC,
Para el especialista otro dato preocupante obedece a que una de las principales causas es la falta de exámenes preventivos. De hecho, solo en 2023, cerca de un 70% de las mujeres no se realizó el Papanicolau y un 20% nunca se lo ha realizado. Destacó además que “ya existen pruebas de detección más sensibles que el PAP, como el test del virus del papiloma humano (HPV), que es el principal causante de este cáncer”, sostiene el facultativo.
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La prueba de HPV permite identificar infecciones persistentes de alto riesgo antes de que se desarrollen lesiones precancerosas, lo que mejora la prevención. Además, la investigación en biomarcadores moleculares y pruebas genómicas está avanzando para detectar con mayor precisión qué lesiones tienen más riesgo de progresar a esta patología.
El cáncer cervicouterino en sus etapas iniciales suele ser asintomático, por lo que el tamizaje regular es clave para su detección temprana. Sin embargo, cuando la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas como: sangrado vaginal anormal (fuera del período menstrual, después de relaciones sexuales o en la menopausia), flujo vaginal con mal olor o color anormal, dolor pélvico o molestias durante las relaciones sexuales.
Respecto a cómo prevenir a tiempo el cáncer cervicouterino, el doctor Cuello comenta que para identificar esta patología, lo primero es la vacunación contra el HPV. En Chile, la vacuna contra el virus del papiloma humano está incluida en el Programa Nacional de Inmunización y se administra gratuitamente a niños y niñas en edad escolar. Por ello es clave realizarse pruebas de detección, como el Papanicolaou o la prueba de HPV, ya que permite identificar lesiones antes de que se conviertan en cáncer, herramienta que puede realizarse vía autónoma con un kit especial”, explica el experto.
Las mujeres deben seguir las recomendaciones del Ministerio de Salud sobre la frecuencia de estos exámenes según su edad y antecedentes médicos. La información clara y accesible sobre el cáncer cervicouterino es fundamental para fomentar conductas preventivas en la población. Es primordial que la comunidad conozca la importancia de la vacunación, el tamizaje regular y los factores de riesgo asociados a la enfermedad.
