Menos nacimientos y más adultos mayores: el desafío que enfrenta Portezuelo

Portezuelo se ubica en el segundo lugar entre las comunas más afectadas por el crecimiento natural negativo en Chile, solo detrás de Cochamó, en la región de Los Lagos, según la radiografía presentada sobre la crisis de natalidad y el acelerado envejecimiento que enfrenta el país. 

Según el informe denominado “Panorama demográfico en Chile”, elaborado por el INE junto al Registro Civil y el Ministerio de Salud, la comuna de Ñuble registra una tasa de crecimiento natural de -7 por cada mil habitantes, superada únicamente por la comuna de la provincia de Llanquihue, que alcanza -8,6.

En Portezuelo, con una población de 5.203 habitantes, cada año mueren más personas de las que nacen. La gráfica muestra además que un 21,6% de su población tiene 65 años o más, mientras que las personas de hasta 14 años representan un 14,2%.

Según un reportaje de El Mercurio, la situación se refleja especialmente en los sectores rurales. Nelly Martínez, de 59 años, presidenta de la junta de vecinos Trancoyan y quien ha vivido toda su vida en Portezuelo, relata que ha presenciado en primera fila el vaciamiento de su pueblo.

“En los sectores están quedando los adultos mayores, solitos, donde está mi casa ya es así”, señala. A ello agrega: “Viene ocurriendo desde hace años, cada día peor. La juventud se va a buscar una mejor vida. Se ve muy poca gente por acá, en los campos, en las plazas”.

Por su parte, Patricio Medina, de 44 años, presidente de la unión comunal de juntas vecinales de Portezuelo, conoce la comuna desde adentro. Se fue a vivir a Machalí con su familia, pero regresó con la esperanza de rehacer su vida en la tierra donde creció.

“Uno a veces viene un poco más esperanzado, pensando que va a tener trabajo. Pero cuando llega, se pone difícil. La economía no da”, afirma.

El fenómeno también está marcado por la salida de los jóvenes. Estos estudian, obtienen una profesión y terminan trasladándose a Chillán o Santiago en busca de oportunidades. Algunos regresan décadas después, cuando ya jubilaron, pero para entonces formaron familia en otros lugares y quienes retornan son personas envejecidas que pasan a ocupar las casas que dejaron sus padres.

El alcalde de Portezuelo, Juan Carlos Ramírez, describe a su comuna como una de las 21 de la región de Ñuble con una gran población de adultos mayores, tanto en el radio urbano como en los sectores rurales.

“Necesitamos el trabajo en conjunto del Estado, del gobierno regional, de las instituciones públicas y privadas. No son declaraciones de buenas intenciones por parte del municipio”, afirma.

Portezuelo aparece inmediatamente después de Cochamó entre las comunas con las tasas de crecimiento natural más negativas de la radiografía, en un escenario donde la salida de jóvenes, la falta de oportunidades y una alta proporción de adultos mayores están transformando la composición demográfica de la comuna.